Sport in Kuldīga; ik hoor je al denken, jij met je dure bril en je abonnement op een literair tijdschrift: “Gabriel, hebben ze daar in die Letse uithoek wel meer dan een lekke voetbal en een paal om tegenaan te pissen?” Welnu, beste lezer, Kuldīga is meer dan alleen de breedste waterval van Europa en een verzameling bakstenen die door de UNESCO als heilig wordt beschouwd. Het is een oord waar men de fysieke aftakeling probeert te bezweren met een fanatisme dat grenst aan het krankzinnige.
Als vijftiger die meer stadions van binnen heeft gezien dan zijn eigen schoonmoeder, kan ik je vertellen dat de sport in Kuldīga een merkwaardig mengsel is van Sovjet-overblijfselen en moderne aspiraties. In deze gids sleur ik je mee langs de plekken waar gezweet wordt, ver weg van de pittoreske terrasjes waar je normaal gesproken je veel te dure koffie zit te drinken.
We gaan kijken naar de stadions en de clubs, in een stad die balanceert tussen middeleeuwse charme en de rauwe realiteit van een sprint op versleten tartaan. Trek je sportschoenen maar aan, voor zover je die nog past, en bereid je voor op een tour die je kuitspieren al doet trillen bij de gedachte alleen al.
Inhoudsopgave
- De historische kern en de atletiek van de straat
- De rauwe randen: Nieuwbouw en moderne faciliteiten
- Buiten de poorten: Sporten in de Letse wildernis
De historische kern en de atletiek van de straat
Het centrum van Kuldīga is een doolhof van kasseien die ontworpen lijken te zijn om de enkels van onvoorzichtige toeristen te verbrijzelen. Het voordeel is dat elke wandeling een training op zich is. Het nadeel? Als je hier een sport in Kuldīga probeert te beoefenen zonder de juiste zolen, eindig je bij de plaatselijke apotheker voor een zwachtel en een fles goedkope wodka tegen de pijn.
Kuldīga District Sport School (Indoor Track)
Dit is een architectonisch hoogstandje waar menig Nederlandse provinciestad een punt aan kan zuigen. Het is een indoor atletiekbaan die zo modern is dat je bijna zou vergeten dat je in een land bent waar de gemiddelde auto nog met een zwengel gestart moet worden. Hier trainen de Letse hordenlopers die dromen van olympisch goud terwijl ze naar de grijze lucht buiten staren.
“De hal in Kuldīga is een kathedraal voor de sprint. De geur van rubber en ambitie hangt hier zo dik dat je er een boterham met kaas mee kunt beleggen.”
Bezoek de officiële pagina voor meer informatie over de faciliteiten: Kuldīgas novada Sporta skola 
.
Kuldīga City Stadium
Het buitenstadion is een plek waar de melancholie van Brusselmans en de rauwheid van de sport samenkomen. Het gras is er groen, maar de tribunes vertellen verhalen over decennia van winst en vooral heel veel verlies. Het is de plek waar je de lokale voetbalhelden kunt zien ploeteren tegen de zwaartekracht en hun eigen gebrek aan talent.
Gabriel’s indruk: Ik stond daar op die tribune, een zakje zoute zonnebloempitten weg te werken, en keek naar een verdediger die de draaicirkel had van een olietanker. Het was prachtig in zijn treurigheid. Dit is voetbal zoals het bedoeld is: onbeholpen, eerlijk en zonder miljoenenbonussen.
Volg de lokale sportbond voor wedstrijdverslagen: Latvijas Futbola federācija .
Ventas Rumba Open Water Swimming
Geen stadion van beton, maar de breedste waterval van Europa is de plek voor de “zwemsport” in deze stad. In de zomer springen de jonge Letten hier van de rotsen alsof ze onsterfelijk zijn. Het is een spektakel dat zowel esthetisch als levensgevaarlijk is – precies zoals ik mijn sport graag zie.
“Zwemmen in de Venta bij de waterval is als dansen op de grens tussen vloeibare geschiedenis en een flinke verkoudheid. Alleen voor degenen die niet bang zijn voor een beetje stroming.”
Meer over de natuurlijke pracht vind je hier: Visit Kuldīga .
De rauwe randen: Nieuwbouw en moderne faciliteiten
Buiten het centrum, waar de Sovjet-flats langzaam plaatsmaken voor glimmende nieuwe dozen, vindt de echte transformatie van de sport in Kuldīga plaats. Het voordeel is dat de parkeerkosten er lager zijn dan de morele standaard van een politicus. Het nadeel? De architectuur is zo inspiratieloos dat je spontaan een depressie ontwikkelt als je te lang naar de muren kijkt.
Kuldīga Sports Hall (Pilsetas Laukums)
In deze zaal wordt basketbal gespeeld. In Letland is basketbal geen spelletje, het is een religie. Als je hier binnenstapt tijdens een lokale derby, word je doof van het geschreeuw en blind van de zweetdruppels die door de lucht vliegen.
“Als de bal de ring raakt in deze hal, trilt de hele stad mee. De passie voor basketbal in de regio is groter dan het ego van een gemiddelde literaire criticus.”
Bekijk de basketbalstatistieken van het land: Latvijas Basketbola savienība .
Football Club Nikers
Futsal (zaalvoetbal) is hier enorm. FC Nikers is de trots van de stad. Het is een club voor mannen met korte kapsels en nog kortere lontjes, die een bal kunnen raken met een precisie die ik alleen reserveer voor het inschenken van een glas cognac.
Gabriel’s indruk: Ik zag ze trainen in de vroege ochtend. Geen gezeur over vermoeide benen, gewoon rammen. Er heerst daar een sfeer van “niet lullen maar poetsen”, wat ik zeer kan waarderen in deze tijden van overgevoelige watjes.
Kuldīga Bicycle Center
Letland heeft een wielertraditie waar je u tegen zegt. In dit centrum worden jonge talenten klaargestoomd voor de Europese wegen. De omgeving van Kuldīga is ideaal om je longen uit je lijf te fietsen, mits je de gaten in het wegdek weet te ontwijken.
“Wielrennen in Letland is een strijd tegen de elementen en het asfalt dat al sinds de val van de Muur niet meer is aangeraakt. Het maakt de mannen van staal en de fietsen van carbon tot schroot.”
Voor fietsroutes in de regio: Latvian Cycling Federation .
Volleyball Club Kuldīga
Volleyball is de sport voor degenen die te lang zijn voor de rest van de wereld. In Kuldīga hebben ze een club die constant boven haar gewicht bokst in de nationale competitie. De trainingen zijn intens en de discipline is bijna militair.
Bekijk de volleybalcompetities: Latvijas Volejbola federācija .
Buiten de poorten: Sporten in de Letse wildernis
Als je de stadsgrenzen verlaat, kom je in een landschap dat zo leeg is dat je je afvraagt of de mensheid daar ooit is gearriveerd. Het voordeel is de absolute stilte. Het nadeel? Als je je enkel verzwikt, word je waarschijnlijk opgegeten door een beer voordat de hulpdiensten doorhebben dat je weg bent.
Riežupe Nature Trails (Cross-country)
Dit is waar de echte bikkels gaan hardlopen. Geen vlakke paden, maar zand, wortels en heuvels die je hartslag naar gevaarlijke hoogten jagen. Het is de ultieme test voor je uithoudingsvermogen.
Gabriel’s indruk: Ik heb daar een kilometer of vijf geprobeerd te joggen. Na tien minuten stond ik naar adem te happen als een vis op het droge. De lokale jeugd rende me voorbij met een glimlach die ik alleen als beledigend kon ervaren. Prachtige natuur, dat wel.
Kuldīga Equestrian Club
Paardensport is voor de aristocraten onder de sporters, of voor degenen die graag op de rug van een dier zitten dat vijf keer meer weegt dan zijzelf. In de velden rond Kuldīga vind je uitstekende maneges waar de dressuur en het springen tot kunstvormen zijn verheven.
“Een paard is het enige wezen dat in Kuldīga meer aanzien geniet dan een burgemeester. De ruiters hier behandelen hun dieren met een tederheid die ze voor hun eigen echtgenotes zelden reserveren.”
Informatie over paardensport: Latvian Equestrian Federation .
Shooting Range Kuldīga
Schieten is een sport van precisie en stalen zenuwen. In de bossen buiten de stad ligt een schietbaan waar je je oog-handcoördinatie kunt testen. Het is een vreemde gewaarwording, die knallen in de serene Letse natuur, maar het hoort bij de lokale cultuur.
