Fietsen in Sarandë, de parel van de Albanese Rivièra, is een ervaring die je niet snel vergeet. Ik (man, 40, en al heel wat kilometers in de benen) heb deze regio uitvoerig per fiets verkend, en geloof me: de combinatie van azuurblauw water, ruige bergen en eeuwenoude geschiedenis is een recept voor spectaculaire tochten. Sarandë zelf ligt genesteld in een baai, omringd door heuvels vol olijfbomen, wat betekent dat je flink wat hoogtemeters kunt pakken. Maar wees gerust, er zijn ook prachtige, relatief vlakke routes langs de kust.
In dit artikel neem ik je mee op zes van mijn favoriete fietstochten, variërend van 2 tot 6 uur. We doen twee kortere routes in de stad zelf – perfect om de sfeer te proeven en de kuiten op te warmen – en vier langere expedities in de adembenemende omgeving. Van het wereldberoemde Butrint tot het mystieke Blauwe Oog en de vergeten stad Phoenice. Pak je helm en een bidon water (of huur een goede e-bike, wat ik hier zeker aanraad!), want Fietsen in Sarandë is een avontuur dat je zintuigen op scherp zet.
Inhoudsopgave
Fietsen in Sarandë: Twee stadstochten
Voordat we de wildernis intrekken, verkennen we de stad zelf. Deze twee routes zijn ideaal voor een (late) namiddag, wanneer de zon iets aan kracht verliest. Ze zijn kort, maar door het klimwerk toch uitdagend.
Route 1: De klim naar het Lëkurësi Kasteel (een must voor Fietsen in Sarandë)
Duur: ca. 2 uur (inclusief bezichtiging)
Afstand: ca. 8-10 km (heen en terug)
Dit is de klassieke ‘stadsklim’. Het Kasteel van Lëkurësi torent hoog boven Sarandë uit en biedt, zonder twijfel, het allerbeste uitzicht over de stad, de baai en het Griekse eiland Corfu. De klim is kort maar venijnig, met een paar steile haarspeldbochten. Maar wat een beloning! Ik raad je aan deze tocht aan het eind van de middag te doen. De zonsondergang vanaf die muren, met een koel drankje van het kasteelrestaurant in de hand, is pure magie en maakt elke zweetdruppel de moeite waard.
Hoogtepunten:
- De klim zelf: een goede test voor de benen.
- Het Kasteel van Lëkurësi: Ooit een Ottomaans fort, nu een sfeervol restaurant en uitkijkpunt. De architectuur is prachtig gerestaureerd. Bekijk het Kasteel
- Het 360-graden uitzicht: Over Sarandë, de Butrint-lagune en Corfu.
Gedetailleerde routebeschrijving:
Start bij de haven (Port of Sarandë). Volg de hoofdweg (Rruga Skënderbeu) landinwaarts, richting het oosten (richting Gjirokastër). Na ongeveer 1,5 km, net voorbij het grote kruispunt, zie je aan je rechterhand de borden voor ‘Kështjella Lëkurësit’. Sla hier rechtsaf en begin aan de klim. De weg slingert zich omhoog. Volg de borden; je kunt niet missen. De terugweg is dezelfde route naar beneden (let op je snelheid!).
Startpunt per auto:
Deze tocht start het best direct vanuit het centrum (bijvoorbeeld de haven of de boulevard). Parkeren is hier vaak lastig, dus de fiets is ideaal. Mocht je toch met de auto naar een ‘startpunt’ willen, parkeer dan (betaald) nabij de haven.
Route 2: Langs de synagoge en de Veertig Heiligen
Duur: ca. 2,5 uur (inclusief bezichtiging)
Afstand: ca. 12 km (ronde)
Deze route combineert twee cruciale historische plekken die de naam van Sarandë (wat ‘Veertig Heiligen’ betekent in het Grieks) verklaren. We beginnen in het hart van de stad bij de overblijfselen van een 5e-eeuwse synagoge en klimmen vervolgens naar het vervallen, maar enorm sfeervolle Klooster van de Veertig Heiligen.
Hoogtepunten:
- Synagoge Complex: In het centrum, vlakbij de haven, vind je de ruïnes van een van de belangrijkste vroegchristelijke synagogen in de Balkan, met prachtige mozaïekvloeren.
- Klooster van de Veertig Heiligen (Manastiri i 40 Shenjtorëve): Een pittige klim brengt je naar deze indrukwekkende ruïne. De ondergrondse crypten en de sfeer van verval zijn enorm fotogeniek.
- Lokale wijken: Je fietst door delen van Sarandë waar minder toeristen komen.
Gedetailleerde routebeschrijving:
Start bij de ruïnes van de Synagoge (aan de Rruga Mitat Hoxha, parallel aan de boulevard). Volg de boulevard (Rruga Jonianet) zuidwaarts tot je niet verder kunt en de weg omhoog begint te klimmen (Rruga Onhezmi). Volg deze weg langs de kust. Na een paar kilometer klimmen, net voorbij Hotel ‘Bollanos’, neem je een scherpe afslag linksaf de heuvel op (zoek naar borden ‘Manastiri’). Dit is een steile, maar geasfalteerde weg. Bezoek het klooster. Keer terug naar de Rruga Onhezmi en daal af, of maak een lus door oostelijk te blijven en via de Rruga Skënderbeu (de hoofdweg) terug te keren naar het centrum.
Startpunt per auto:
Startpunt is het centrum van Sarandë. Parkeren kan het beste langs de Rruga Jonianet (boulevard) of in een van de parkeergarages nabij de haven.
De regio verkennen: Vier routes buiten de stad
Nu het serieuze werk. De omgeving van Sarandë is gemaakt voor de fiets. Van de vlakke kustweg naar het zuiden tot de serieuze bergwegen naar het noorden en oosten. Deze routes vragen wat meer tijd en uithoudingsvermogen.
Route 3: De Butrint UNESCO ronde (via Ksamil)
Duur: ca. 4-5 uur (inclusief bezichtiging Butrint)
Afstand: ca. 38 km (heen en terug)
Dit is de populairste en misschien wel de mooiste ‘makkelijke’ fietstocht vanuit Sarandë. Je volgt de kustweg zuidwaarts, een redelijk vlakke en goed onderhouden weg. De route brengt je eerst langs de beroemde stranden van Ksamil, met zijn idyllische eilandjes. Het eindpunt is Butrint, een UNESCO Werelderfgoedlocatie van onschatbare waarde. Persoonlijk vind ik de geur van de eucalyptusbomen en het zoute water als je de lagune van Butrint nadert, onvergetelijk. Het is een rit die alle zintuigen prikkelt.
Twee vrienden van me, die normaal gesproken niet veel fietsen, deden deze tocht op huur-e-bikes. Ze zeiden achteraf:
“We waren een beetje nerveus over het verkeer, maar de weg was verrassend rustig in de ochtend. De stops in Ksamil voor een kop koffie waren perfect. Maar Butrint zelf… we wandelden daar twee uur rond en waren compleet overdonderd door de geschiedenis die je daar voelt, van de Grieken tot de Romeinen en Venetianen. Een absolute aanrader!”
Hoogtepunten:
- Ksamil: Beroemd om zijn witte stranden en de vier kleine eilanden waar je naartoe kunt zwemmen.
- Het Kanaal van Vivari: De waterweg die de Ionische Zee verbindt met de Butrint-lagune.
- Butrint Nationaal Park: Een ongelooflijke archeologische site met een Grieks theater, Romeins forum, vroegchristelijke basiliek en een Venetiaans kasteel. UNESCO Butrint Info
Gedetailleerde routebeschrijving:
Volg vanuit het centrum van Sarandë de Rruga Butrinti (SH81) zuidwaarts. Dit is de enige weg langs de kust. Je kunt simpelweg deze weg blijven volgen. Na ongeveer 10-12 km bereik je Ksamil. Rijd door Ksamil heen en vervolg de SH81 nog ongeveer 4 km. Je ziet het Nationaal Park vanzelf aan je rechterhand liggen, net voor de pont over het Vivari-kanaal. De terugweg is dezelfde route.
Startpunt per auto:
Deze route start direct vanuit Sarandë. Je hoeft de auto niet te gebruiken. Volg gewoon de Rruga Butrinti zuidwaarts de stad uit.
Route 4: Naar de bron van het Blauwe Oog (Syri i Kaltër)
Duur: ca. 4 uur
Afstand: ca. 45 km (heen en terug)
Deze tocht brengt ons landinwaarts, naar een magisch natuurwonder. Het ‘Blauwe Oog’ is een diepe waterbron (karstbron) waar ijskoud, helderblauw water met enorme kracht omhoog borrelt. De rit erheen is een gestage, maar milde klim. Het eerste deel volg je de drukke hoofdweg (SH99) richting Gjirokastër. Dit stuk is niet het mooiste, maar wel noodzakelijk. Na de afslag wordt de weg rustiger en de natuur overweldigend. Het Fietsen in Sarandë krijgt hier een heel ander karakter: van zilte zeelucht naar de zoete geur van rivierwater en platanen.
Hoogtepunten:
- Het Blauwe Oog (Syri i Kaltër): Een fenomenaal natuurgebied. Het water is zo helder dat je de diepte in kijkt, en de omringende natuur (vooral de libellen) is prachtig. Info Syri i Kaltër
- De Bistrica rivier: Je fietst een stuk langs deze rivier en de oude stuwdam.
- Het Albanese platteland: Je ziet het contrast tussen de toeristische kust en het agrarische binnenland.
Gedetailleerde routebeschrijving:
Volg vanuit Sarandë de Rruga Skënderbeu (SH99) landinwaarts, richting Gjirokastër. Dit is een lange, gestage klim. Volg deze weg voor ongeveer 17-18 km. Je passeert het dorp Bistricë. Let goed op de borden ‘Syri i Kaltër’ (of ‘Blue Eye’). Sla rechtsaf bij de aangegeven afslag. Volg deze kleinere weg nog ongeveer 2-3 km tot je bij de ingang van het park komt (je moet soms een kleine toegangsprijs betalen). Vanaf de slagboom is het nog een stukje fietsen naar de bron zelf. Keer om en neem dezelfde weg terug naar Sarandë (dit is een heerlijke afdaling!).
Startpunt per auto:
Ook deze route start direct vanuit de stad. Volg de SH99 oostwaarts.
Route 5: De vergeten stad Phoenice
Duur: ca. 3-4 uur
Afstand: ca. 30 km (ronde)
Als Butrint je te druk is, heb ik een geheim voor je: het Archeologisch Park van Phoenice (Finiq). Dit was ooit de hoofdstad van Epirus en een van de rijkste steden van de antieke wereld, machtiger dan Butrint. Nu is het een uitgestrekte, stille ruïnestad op een heuveltop, met een gigantisch theater en adembenemende uitzichten. Ik vind het persoonlijk een magische plek. Het feit dat je hier vaak bijna alleen rondloopt, tussen de restanten van een acropolis en enorme stadsmuren, geeft je het gevoel echt een ontdekker te zijn. De klim ernaartoe is pittig, maar de beloning is groots.
Hoogtepunten:
- Finiq dorp: Een slaperig dorpje aan de voet van de heuvel.
- Archeologisch Park Phoenice: Een enorm terrein met een theater, tempels, en een vroegchristelijke basiliek.
- Panoramisch uitzicht: Vanaf de heuvel kijk je uit over het platteland, de Butrint-lagune en Sarandë in de verte.
Gedetailleerde routebeschrijving:
Volg de SH99 (richting Gjirokastër) oostwaarts, net als bij de Blauwe Oog-route. Na ongeveer 8 km sla je linksaf, richting het dorp Finiq (het staat goed aangegeven). Rijd door Finiq heen en volg de borden ‘Archaeological Park’. Nu begint de klim: een slingerweg van ongeveer 2 km brengt je naar de top. Na je bezoek kun je dezelfde weg terugnemen, of een lus maken door de weg te vervolgen en via het dorp Mesopotam (bekend om zijn kerk) terug te keren naar de hoofdweg.
Startpunt per auto:
Je kunt deze route starten vanuit Sarandë. Een alternatief is om de auto te parkeren in het dorp Finiq en vanaf daar de klim (te voet of per fiets) te beginnen.
Route 6: Proeven van de Rivièra kustweg
Duur: ca. 5-6 uur
Afstand: ca. 50-60 km (heen en terug, afhankelijk van keerpunt)
Dit is voor de klimmers. De Albanese Rivièra-weg (SH8) die ten noorden van Sarandë loopt, is een van de spectaculairste kustwegen van Europa. Hij slingert, klimt en daalt langs de ruige kustlijn. Dit is geen route voor beginners; de hoogtemeters zijn serieus. Maar de uitzichten zijn van wereldklasse. Ik stel een tocht voor naar het strand van Lukovë of het dorp Piqeras en terug. Je verlaat Sarandë en begint vrijwel direct aan een stevige klim. Dit is Fietsen in Sarandë op zijn zwaarst en mooist.
Hoogtepunten:
- De SH8 Kustweg: De weg zelf is het hoogtepunt. Elke bocht biedt een nieuw, adembenemend uitzicht op de Ionische Zee.
- Verscholen baaien: Je ziet van bovenaf talloze strandjes liggen, zoals Krorez en Kakome.
- Lukovë: Een charmant dorpje op de heuvel, met een prachtig strand (Shpella e Lukovës) beneden aan een steile weg. Info Lukovë
Gedetailleerde routebeschrijving:
Volg vanuit het centrum van Sarandë de weg noordwaarts (Rruga Skënderbeu, die overgaat in de SH8). Je verlaat de stad en de weg begint direct te klimmen. Volg de SH8 voor ongeveer 20-25 km. Je passeert de afslag naar het strand van Kakome. Het dorp Lukovë ligt iets verderop. Je kunt hier omkeren, of nog doorfietsen naar Piqeras (nog eens 10 km) voor je aan de terugweg begint. De terugweg is net zo zwaar door de vele klimmetjes, maar eindigt met een glorieuze afdaling naar Sarandë.
Startpunt per auto:
Start direct vanuit Sarandë. Volg de hoofdweg (SH8) noordwaarts de stad uit.
Wacht: Heeft u alle berichten over Sarandë en Albanië al gezien?
Bronnen:
- Visit Saranda (visitsaranda.net)
- Albanian National Tourism Agency (albania.al)
- UNESCO World Heritage Centre (whc.unesco.org)
- Albanian Agency of Archaeological Parks (arkeopark.gov.al)
- Persoonlijke ervaringen en routeplanning van de auteur.