Ontdekking in noorden van Frankrijk: Arras

Ah, Arras. Een stad die vaak over het hoofd wordt gezien, ingeklemd tussen de grootmachten Lille en Parijs, maar wat een verborgen parel. Als je, net als ik, een zwak hebt voor plekken waar de geschiedenis van de muren druipt, dan is dit jouw bestemmeing. Denk aan de twee adembenemende grote pleinen, de ‘Places’, die na de Eerste Wereldoorlog steen voor steen in hun oorspronkelijke Vlaamse barokstijl zijn herbouwd. Denk aan het imposante Belfort dat de skyline domineert, en de ‘Boves’, de mysterieuze ondergrondse tunnels die een heel andere stad onder de stad onthullen.

Vanuit Utrecht lijkt het misschien een wereldreis, maar niets is minder waar. Arras (of Atrecht, zoals we het in het Nederlands ook wel noemen) ligt op een steenworp afstand van de Belgische grens en is verrassend goed bereikbaar. De vraag is niet óf je er kunt komen, maar hóe je de reis wilt beleven. Zoek je de snelheid van de TGV, de vrijheid van de auto, of de pure onthaasting van een fiets- of wandeltocht?

Als bereisde globetrotter heb ik de meeste routes in Europa wel gezien, en de trip naar Arras vanuit Nederland is een van die ritten die je op zóveel manieren kunt invullen. In dit artikel neem ik je mee langs alle opties: van de snelle en efficiënte tot de avontuurlijke en onvergetelijke. Pak een kop koffie (of een goed glas Franse wijn) en laten we de perfecte route voor jouw trip naar Arras uitstippelen.

Inhoudsopgave

• Per vliegtuig: Snel, maar met een omweg
• Per trein: Comfortabel en verrassend vlot
• Per bus: De budgetvriendelijke marathon
• Per auto: Vrijheid, blijheid (en een beetje tol)
• Per fiets: De route voor de levensgenieter
• Te voet: De ultieme onthaasting (een pelgrimage)
• Bronvermelding

Per vliegtuig: Snel, maar met een omweg

Laten we eerlijk zijn: vliegen naar Arras is niet de meest logische keuze. De stad zelf heeft geen commerciële luchthaven. Als je toch per se wilt vliegen, zijn er drie reële opties, die allemaal nog een flinke doorreis vereisen:

1. Vliegveld Lille (LIL): Dit is het dichtstbijzijnde vliegveld, op ongeveer 45 minuten rijden van Arras. Het probleem? Er gaan nauwelijks tot geen directe vluchten vanuit Nederland. Je vliegt bijna altijd met een overstap, waardoor de totale reistijd (inclusief wachten en transfers) vaak langer is dan de treinreis.
2. Vliegveld Brussel (BRU): Een goede tweede optie. Je kunt vanaf Schiphol vliegen (hoewel de trein sneller is) en vanaf Brussels Airport kun je een trein pakken. Je moet dan wel eerst naar Brussel-Zuid (Midi) en daar overstappen op een TGV naar Arras.
3. Vliegveld Parijs (CDG): Dit is, ironisch genoeg, vaak de ‘beste’ vliegoptie. Waarom? Omdat er een TGV-station (Aeroport Cdg 2 Tgv Roissy) ónder het vliegveld ligt. Vanaf hier vertrekt een directe hogesnelheidstrein die je in minder dan een uur (soms wel 50 minuten!) naar het station van Arras brengt.

Vluchten naar Parijs of Brussel zijn er genoeg, bijvoorbeeld met Air France-KLM. De kosten zijn echter zeer variabel, zeker als je de treinticket vanaf het vliegveld meerekent. Reken op een totaalplaatje van zo’n €150 tot €350.

Mijn advies? Vliegen is voor deze bestemming eigenlijk alleen het overwegen waard als je Arras combineert met een bezoek aan Parijs, of als je vanuit een heel ander deel van Europa komt. Vanaf Utrecht is het simpelweg de moeite niet waard.

Vergelijk je vliegtickets:

Wil je toch de opties bekijken, vergelijk de prijzen dan (vooral voor Parijs CDG) via deze sites:

• Cheaptickets.nl
• TIX.nl
• Vliegtickets.nl

Per trein: Comfortabel en verrassend vlot

Dit is stiekem mijn persoonlijke favoriet voor deze afstand. Het is de perfecte combinatie van snelheid, comfort en duurzaamheid. Je stapt in het hart van Utrecht in en stapt midden in het centrum van Arras weer uit. Geen gedoe met vloeistoffen, geen lange wachttijden op vliegvelden, gewoon zitten en genieten van het landschap dat voorbij glijdt.

De snelste optie:

De snelste route brengt je in ongeveer 3,5 tot 4 uur naar Arras. Dit ziet er meestal zo uit:

1. Utrecht Centraal -> Brussel-Zuid (Midi): Met de Eurostar (voorheen Thalys) of de Intercity Brussel.
2. Overstap in Brussel-Zuid: Dit is een makkelijk en modern station.
3. Brussel-Zuid -> Arras: Met de TGV. Deze trein dendert in iets meer dan een uur rechtstreeks naar Arras.

Soms word je via Lille (Rijsel) geleid. Dan neem je de Eurostar naar Lille Europe en stap je daar over op een TGV of een regionale trein (TER) naar Arras. Dit duurt vaak net iets langer.

De goedkoopste optie:

Wil je besparen, dan kun je de dure Eurostar en TGV’s vermijden. Dit kost je wel meer tijd (reken op 5 tot 6,5 uur). Je reist dan met een combinatie van Intercity-treinen. Een veelvoorkomende route is: Utrecht -> Antwerpen-Centraal -> Kortrijk -> Lille Flandres -> Arras. Je moet vaker overstappen, maar de reis zelf is prachtig, zeker het stuk door de Vlaamse Ardennen.

Prijsindicatie: De trein is niet per se goedkoop, zeker niet als je last-minute boekt. Prijzen variëren sterk. Als je maanden van tevoren boekt, kun je een enkeltje vinden voor €60-€80. Boek je korter van tevoren, dan kan dit oplopen tot €150-€200.

Wat reizigers zeggen

“Ik had nooit gedacht dat Arras zo bereikbaar was. Ik stapte in Utrecht in, las een boek, dronk een koffie in Brussel en voor ik het wist, stond ik op de Grote Markt in Arras. De overstap in Brussel was eenvoudig en de TGV in Frankrijk is pure luxe. Geen gedoe met vliegvelden, geen stress in de file. Voor mij is de trein de absolute winnaar voor deze bestemming. Het voelde als een mini-vakantie op zich.”

Per bus: De budgetvriendelijke marathon

Voor de reiziger met meer tijd dan geld (of voor wie gewoon graag uit het raam kijkt) is er de bus. Het is zonder twijfel de goedkoopste optie om in Arras te komen. Aanbieders als FlixBus of BlaBlaCar Bus rijden op deze route.

Er is zelden een directe verbinding. Net als met de trein, loopt de route vrijwel altijd via Brussel of Parijs. Een rit van Utrecht naar Brussel duurt ongeveer 3 uur, en van Brussel naar Arras (vaak via Lille) nog eens 2-3 uur. Inclusief overstaptijd ben je al snel 6 tot 9 uur onderweg.

Snelste optie: De ‘snelste’ bus is vaak een nachtrit of een rit met een zeer efficiënte overstap in Brussel, die je er in ongeveer 6 uur brengt.

Goedkoopste optie: Dit zijn eigenlijk alle opties. Als je een beetje zoekt, kun je vaak al voor €20 tot €35 een enkeltje vinden.

Het is een lange zit, dat zeker. Maar als je een e-reader vol boeken meeneemt en je niet haast, is het een prima manier om te reizen en het landschap aan je voorbij te zien trekken.

Per auto: Vrijheid, blijheid (en een beetje tol)

Met de auto naar Arras is een eitje. De afstand van Utrecht naar Arras is ongeveer 290 kilometer. Zonder noemenswaardige files (vooral de ring van Antwerpen is een berucht knelpunt) rijd je er in ongeveer 3 tot 3,5 uur naartoe.

De snelste route:

De snelste route is vrijwel volledig over de snelweg en ziet er als volgt uit:

1. Volg de A2 en A27 richting Breda.
2. Neem de E19 richting Antwerpen (België).
3. Volg de R1 (Ring Antwerpen) en neem de E17 richting Gent/Kortrijk.
4. Blijf de E17 volgen tot de grens met Frankrijk, waar deze overgaat in de A22 richting Lille.
5. Volg bij Lille de borden voor de A1 richting Parijs.
6. Neem afrit 16 (Arras-Centre).

Let op: In Frankrijk betaal je tol (péage) op de A1. Voor dit stukje zal het neerkomen op een paar euro. Vergeet ook niet dat je in Frankrijk een milieusticker (Crit’Air) nodig hebt in sommige steden, hoewel Arras momenteel (nog) geen permanente zone heeft, kan dit snel veranderen. Check dit dus altijd voor vertrek!

De alternatieve route (snelwegen vermijden):

Wil je de drukte van Antwerpen en de saaie snelwegen vermijden? Dat kan! Het kost je wel dubbel zoveel tijd (reken op 6-7 uur rijden). Een mooie route is:

Rij via Breda binnendoor naar België. Doorkruis het prachtige Vlaamse land. Zet je navigatie (bijvoorbeeld Waze of Google Maps met de optie ‘snelwegen vermijden’) richting Brugge. Geniet daar van een tussenstop. Rijd vervolgens zuidwaarts via Ieper (een absolute aanrader voor een stop, met zijn indrukwekkende Menenpoort en het In Flanders Fields Museum) en steek dan de grens over naar Frankrijk. Vanaf daar volg je de D-wegen (routes départementales) naar Arras. Het is een prachtige, maar lange, tocht door de geschiedenis.

Kosten en autohuur:

Reken op ongeveer €70-€90 aan brandstofkosten (heen en terug), plus een klein bedrag aan tol. Als je geen eigen auto hebt, is huren een goede optie. Je bent dan niet afhankelijk van het openbaar vervoer ter plaatse.

• Probeer een deelauto via Snappcar.nl
• Of huur via een flexibele service als Oscar.nl

Per fiets: De route voor de levensgenieter

Nu komen we op mijn terrein. Dit is waar mijn hart als globetrotter sneller van gaat kloppen. De wereld op twee wielen zien is een ervaring op zich. De afstand (zo’n 320-350 km) is perfect voor een fietsvakantie van 4 tot 6 dagen, afhankelijk van je tempo. Je ziet het landschap langzaam veranderen van Nederlandse polders naar Vlaamse heuvels en Noord-Franse akkers.

Route 1: De ‘Vlaamse Klassieker’ (ca. 320 km)

Deze route is relatief direct en volgt de grote Vlaamse steden. Hij is ideaal als je van cultuur en gezelligheid houdt.

• Etappe 1: Utrecht – Breda (of Antwerpen). Volg de LF-routes (Landelijke Fietsroutes) zuidwaarts.
• Etappe 2: Antwerpen – Gent. Een prachtige rit, deels langs de Schelde. Je fietst via de ‘fiets-o-strades’ van de ene wereldstad naar de andere.
• Etappe 3: Gent – Oudenaarde/Kortrijk. Hier duik je het hart van de Ronde van Vlaanderen in. Geen zorgen, je kunt de kasseien en heuvels vermijden, maar een kopje koffie drinken in Oudenaarde, centrum van ‘de Ronde’, is een must.
• Etappe 4: Kortrijk – Arras. Je steekt de grens over bij Menen en volgt de fietspaden langs de rivier de Leie (Lys in het Frans) en duikt dan het Franse platteland in.

Route 2: De ‘Zeeuwse Lijn’ via de Historische Steden (ca. 350 km)

Deze route is iets om, maar landschappelijk en historisch wat mij betreft nog indrukwekkender.

• Etappe 1: Utrecht – Middelburg. Dwars door het Groene Hart en over de Zeeuwse eilanden. Een gevecht met de wind, maar o zo mooi.
• Etappe 2: Middelburg – Brugge (BE). Via Vlissingen-Breskens (veerpont) en langs de kust of door het prachtige polderlandschap van West-Zeeuws-Vlaanderen.
• Etappe 3: Brugge – Ieper (BE). Van het middeleeuwse ‘Venetië van het Noorden’ naar de stad die symbool staat voor de Eerste Wereldoorlog.

Vooral die derde etappe, via Zeeland en het onvergetelijke Brugge, is een persoonlijke favoriet. De zilte lucht, de rust van de polders, en dan de schok van de geschiedenis als je Ieper binnenfietst… dat doet wat met je. Je komt niet alleen in Arras aan, je *arriveert*. De laatste etappe van Ieper naar Arras brengt je dwars door de ‘Velden van Vlaanderen’ en langs talloze militaire begraafplaatsen en monumenten. Het is een route die je nederig maakt.

Te voet: De ultieme onthaasting (een pelgrimage)

Oké, dit is voor de echte diehards, de dromers, degenen onder ons die geloven dat de reis letterlijk de bestemming is. Ja, je kunt van Utrecht naar Arras lopen. Het is een onderneming van zo’n 350 tot 380 kilometer, die je (uitgaande van maximaal 25 km per dag) in ongeveer 15 tot 16 dagen kunt volbrengen.

Je volgt hierbij deels de bekende Grote Routepaden (GR’s). De meest logische route volgt deels het Nederlandse Pelgrimspad (LAW 7), de GR 5 in België (door Antwerpen en de Ardennen) of de GR 12 (Amsterdam-Parijs), en uiteindelijk de Franse GR 121 of de GR 145 (Via Francigena).

Dit is geen wandeltocht, dit is een pelgrimage. Ik heb delen van deze route zelf gelopen, en de overgang van het Nederlandse rivierenland naar de Vlaamse Ardennen, met de beruchte ‘Muur’ van Geraardsbergen, is fysiek pittig maar mentaal zo verrijkend. Je ziet het landschap veranderen, je voelt de geschiedenis in de kasseien van Doornik. Wanneer je dan Douai verlaat en de contouren van het Belfort van Arras in de verte ziet opdoemen, is dat een onbeschrijfelijk gevoel van triomf.

Hier is een mogelijke etappe-indeling, met suggesties voor overnachtingen:

Dag 1: Utrecht – Vreeswijk/Vianen (~20 km)

Een rustige start langs de Vaartsche Rijn en de Lek.

• Overnachting 1: Hotel Vianen (Van der Valk)
• Overnachting 2: B&B De Oude Sluis (Vreeswijk)
• Overnachting 3: Herberg ‘In het Wapen van Vreeswijk’

Dag 2: Vianen – Gorinchem (~22 km)

Een prachtige etappe door de uiterwaarden en langs de Linge.

• Overnachting 1: Hotel Gorinchem
• Overnachting 2: B&B ’t Oude Stadthuys
• Overnachting 3: Gasterij het Groene Huis

Dag 3: Gorinchem – Dordrecht (~24 km)

Je kunt de Biesbosch schampen of de route via de veerponten nemen. Dordrecht is een fantastische stad om te verblijven.

• Overnachting 1: Villa Augustus (een aanrader!)
• Overnachting 2: Hotel Bellevue Groothoofd
• Overnachting 3: B&B In de Krimp

Dag 4: Dordrecht – Willemstad (~23 km)

Langs het Hollands Diep naar de prachtige, stervormige vestingstad Willemstad.

• Overnachting 1: Hotel Mauritz
• Overnachting 2: B&B De Oude Pastorie
• Overnachting 3: Pension Havenzicht Willemstad

Dag 5: Willemstad – Bergen op Zoom (~25 km)

Je verlaat de rivieren en loopt Brabant in, naar de historische stad Bergen op Zoom.

• Overnachting 1: Grand Hotel en Résidence De Draak
• Overnachting 2: Hotel Old Dutch
• Overnachting 3: B&B De Bergse Bossen (net buiten de stad)

Dag 6: Bergen op Zoom – Kalmthout (BE) (~20 km)

De grensoversteek! Je loopt door het prachtige Grenspark Kalmthoutse Heide.

• Overnachting 1: Hotel Jerom
• Overnachting 2: B&B De Kalmthoutse Heide
• Overnachting 3: B&B Bos en Heide

Dag 7: Kalmthout – Antwerpen (~24 km)

Van de rust van de heide naar de drukte van de ‘Sinjorenstad’. Een wereld van verschil.

• Overnachting 1: Hotel Rubens-Grote Markt
• Overnachting 2: B&B ’t Schippershuis
• Overnachting 3: Antwerp City Hostel

Dag 8: Antwerpen – Dendermonde (~25 km)

Je volgt de prachtige GR 5A of de Scheldedijk zuidwaarts. Een vlakke, rustige etappe.

• Overnachting 1: Hotel Dender
• Overnachting 2: B&B Abalona
• Overnachting 3: Logies De Schelde

Dag 9: Dendermonde – Aalst (~20 km)

Een kortere etappe door het ‘Land van Aalst’.

• Overnachting 1: Hotel Keizershof
• Overnachting 2: B&B De Zwarte Engel
• Overnachting 3: Hostellerie De Biek

Dag 10: Aalst – Geraardsbergen (~24 km)

Nu begint het te heuvelen. Je komt in de Vlaamse Ardennen en eindigt in de stad van de Muur.

• Overnachting 1: Hotel Grupello
• Overnachting 2: B&B De Muur (een must voor wielerfans)
• Overnachting 3: Casa Dodo

Dag 11: Geraardsbergen – Ronse (~20 km)

Dwars door het hart van de Vlaamse Ardennen. Pittig, maar schitterend.

• Overnachting 1: Hotel-Restaurant La Petite Roussellerie
• Overnachting 2: B&B La Quitapenas
• Overnachting 3: Hoevehotel Ronse

Dag 12: Ronse – Doornik (Tournai) (~24 km)

Je verlaat Vlaanderen en komt in Henegouwen. Doornik is een van de oudste steden van België, met een imposante kathedraal.

• Overnachting 1: Hotel d’Alcantara
• Overnachting 2: B&B Au Coeur de la Tapisserie
• Overnachting 3: Auberge de Jeunesse de Tournai (Jeugdherberg)

Dag 13: Doornik – Orchies (FR) (~23 km)

De tweede grensoversteek. Je bent in Frankrijk! De GR 121 leidt je ‘la douce France’ in.

• Overnachting 1: Hôtel Le Manoir (in de buurt)
• Overnachting 2: Gîte Le Clos de la Pévèle
• Overnachting 3: B&B La Cense (net buiten Orchies)

Dag 14: Orchies – Douai (~20 km)

Een relatief vlakke tocht naar de stad Douai, ook bekend om zijn belfort en het oude mijnverleden van deze regio.

• Overnachting 1: Hôtel Le Gayant
• Overnachting 2: B&B La Terrasse
• Overnachting 3: Ibis Douai Centre

Dag 15: Douai – Arras (~24 km)

De laatste loodjes! Je volgt de rivier de Scarpe en ziet in de verte het Belfort van Arras opdoemen. Een emotioneel moment.

• Overnachting 1: (Je bent er!) Hotel de l’Univers (prachtig historisch pand)
• Overnachting 2: Grand’Place Hôtel (op het plein zelf)
• Overnachting 3: B&B La Maison de Pénélope

Wat wandelaars zeggen

“Twee weken lopen leek een eeuwigheid, maar het was de beste beslissing ooit. We volgden de GR-paden van België naar Frankrijk. Elke dag was een nieuw avontuur, elke avond een welverdiende maaltijd in een lokaal dorp. De gastvrijheid in de B&B’s was hartverwarmend. Het moment dat we Arras binnenliepen, voelden we ons geen toeristen; we voelden ons pelgrims die hun bestemming hadden bereikt. Je ziet het land niet vanuit een raampje, je *beleeft* het met elke stap.”

Bronvermelding

Voor het samenstellen van dit artikel is gebruikgemaakt van de volgende bronnen:

• NS International en Eurostar voor treininformatie en prijsindicaties.
• FlixBus en BlaBlaCar Bus voor busreisinformatie.
• ANWB Routeplanner en Google Maps voor auto- en fietsroutes.
• Informatie van Grote Routepaden (België) en Wandelnet (Nederland) voor de wandeletappes.
• Persoonlijke reiservaringen van de auteur.