Mijn naam is Freddy, en als fietser kom ik hier al twintig jaar. Laat me je vertellen: fietsen in Westport is niet zomaar een activiteit. Het is een manier van ademen. Westport is een stad die is neergelegd als een blauwdruk van een droom, een 18e-eeuwse fantasie van de architect James Wyatt. De huizen aan de rivier de Carrowbeg hebben kleuren als snoepjes. De wind, die rechtstreeks van de Atlantische Oceaan komt, draagt de geur van zout en natte steen. Het is de enige plek in Ierland waar ik me kan bevinden, en ik voel de ‘craic’ niet alleen in de pub, maar in de lucht zelf. En de beste manier om deze stad te doorgronden, is op de fiets. Niet te snel, niet te langzaam. Het is de snelheid van de ziel.
Voor de 50-plus reiziger die niet op zoek is naar een race tegen de klok, maar naar een ontmoeting met het landschap, is fietsen in Westport een openbaring. Ik heb 8 routes voor je uitgestippeld. Vier routes om de charmante, bijna poëtische anatomie van het stadje zelf te ontleden. En vier routes die je meenemen de grote leegte in, waar de bergen regeren en de geschiedenis in de stenen fluistert. Dit zijn de routes die de stad aan je onthullen.
Inhoudsopgave
- Stedelijk fietsen in Westport: De stad als een gedicht
- Fietsen in de omgeving: De mythische wildernis
Stedelijk fietsen in Westport: De stad als een gedicht
De stad zelf is een 18e-eeuws meesterwerk, ontworpen om gezien te worden. De beste manier om fietsen in Westport te beginnen, is met het doorgronden van de straten, de kades en de verborgen hoekjes. Deze routes zijn ontspannen en rijk aan cultuur.
1. De Carrowbeg Rivierroute (Stadskern & The Mall)
Dit is de perfecte kennismaking. Het hart van Westport is ‘The Mall’, een prachtige boulevard in Georgiaanse stijl, gesplitst door de Carrowbeg rivier. Dit is geen wilde Ierse chaos; dit is pure, geplande elegantie. Deze fietstocht van 2 uur laat je de architectonische ziel van de stad zien.
Hoogtepunten: Je fietst langs de boomrijke oevers van The Mall, stopt bij het centrale plein ‘The Octagon’ (met het standbeeld van St. Patrick) en bewondert de vele stenen bruggen. Het hoogtepunt is de St. Mary’s Catholic Church 
, die statig neerkijkt op de stad. Mijn persoonlijke tip: stop voor een koffie bij ‘Servd’ op de hoek van The Mall. Dit is de beste plek om de stad en haar mensen te observeren. Het voelt als een filmset.
- Duur: 2 – 2,5 uur (inclusief stops voor foto’s en koffie)
- Afstand: Circa 8 – 10 km (rustig tempo)
- Startpunt (auto): Parkeer je auto op een van de gratis parkeerplaatsen langs ‘The Mall’ (let op de tijden) of bij de grote parkeerplaats aan de Mill Street.
Routebeschrijving:
1. Start op ‘The Mall’ aan de noordkant (bij het standbeeld). Fiets oostwaarts (de stad uit) langs de rivier tot aan de rotonde bij de R330.
2. Keer om en fiets nu langs de zuidkant van The Mall, westwaarts.
3. Aan het einde van The Mall, sla rechtsaf Bridge Street in, het commerciële hart.
4. Ga omhoog naar ‘The Octagon’. Neem hier even de tijd.
5. Verlaat The Octagon via James Street. Sla rechtsaf de Peter Street in en bewonder de St. Mary’s Church.
6. Daal af via de Church Lane, steek de rivier over en sla linksaf de South Mall op.
7. Fiets terug naar je startpunt en ga verder westwaarts, de Newport Road op (N59).
8. Volg deze een klein stukje en sla dan linksaf de ‘Quay Road’ in. Dit zet je op de route naar de volgende fietstocht.
2. De Quay Loop: Langs de piratenkoningin naar Clew Bay
Westport is een havenstad, maar de haven (The Quay) ligt op een paar kilometer van het centrum. Dit was ooit het kloppende commerciële hart, waar schepen aanmeerden en goederen werden opgeslagen in de stenen pakhuizen. Nu is het een sfeervol, rustiger deel van de stad met geweldige pubs en restaurants, uitkijkend over Clew Bay.
Hoogtepunten: De route daalt af naar de historische kade. De oude pakhuizen zijn nu omgebouwd tot appartementen en restaurants. Het hoogtepunt hier is het uitzicht op Clew Bay en het standbeeld van Grace O’Malley (Gráinne Mhaol) , de legendarische 16e-eeuwse piratenkoningin die deze wateren regeerde. Je voelt de geschiedenis van de zee hier.
“We fietsten ’s avonds naar The Quay, net toen de zon onderging. We aten fish and chips op een bankje bij het standbeeld van Grace O’Malley. De lucht was paars en de eilanden in de baai leken te drijven. Het was het meest vredige moment van onze hele reis.”
- Duur: 2 uur (inclusief een stop bij de haven)
- Afstand: Circa 12 km (heen en terug vanuit het centrum, plus een lus)
- Startpunt (auto): Begin in het centrum (The Octagon). Parkeren is hier (betaald) mogelijk, of op de gratis parkeerplaats bij de Church Lane.
Routebeschrijving:
1. Start bij ‘The Octagon’. Neem de James Street en sla linksaf de Quay Road op.
2. Volg de Quay Road (een lichte afdaling) voor ongeveer 2 km, helemaal tot aan de T-splitsing bij de haven (The Quay).
3. Sla linksaf en volg de kade. Je passeert de oude pakhuizen.
4. Rijd door tot het einde, waar je het Clew Bay Heritage Centre vindt (in een van de pakhuizen).
5. Keer om en rijd terug, maar sla nu linksaf, de heuvel op, richting ‘Westport House’. Je fietst nu langs de achterkant van het landgoed.
6. Volg de borden ‘Town Centre’ (via de Quay Road) om terug te keren naar het Octagon.
3. Het Grote Rondje Westport House Estate
Deze tocht is uniek: fietsen in Westport betekent hier fietsen *door* de geschiedenis. Westport House is een van de prachtigste landhuizen van Ierland, gebouwd op de fundamenten van een kasteel van Grace O’Malley. Het landgoed is nu een groot park, perfect voor een fietstocht.
Hoogtepunten: Je fietst over het 400 hectare grote landgoed, langs een prachtig meer, over een oude stenen brug en door volwassen bossen. Het huis zelf is het hoogtepunt, maar voor mij als fietser is het de vrijheid om over deze perfect onderhouden paden te rijden, ver weg van het verkeer. Het is een veilige en idyllische tocht. Je combineert cultuur (het huis) met een zeer ontspannen fietstocht. Je voelt je even de ‘heer van het landgoed’.
- Duur: 2-3 uur (inclusief tijd om het huis te bekijken)
- Afstand: Circa 10-15 km (afhankelijk van welke paden je neemt)
- Startpunt (auto): Rijd vanuit het centrum (The Octagon) via de Quay Road. De ingang van Westport House is duidelijk aangegeven (ongeveer 1,5 km). Parkeer op de hoofdparkeerplaats van het landgoed.
Routebeschrijving:
1. Begin bij de hoofdparkeerplaats van Westport House.
2. Volg het hoofdpad richting het huis.
3. Neem de ‘Estate Loop’. De paden zijn goed aangegeven voor wandelaars en fietsers.
4. Fiets de lus rond het meer (Lough Cog) en zorg ervoor dat je de waterval aan de westkant van het huis passeert.
5. Volg de paden door de bossen (de ‘Woodland Trail’).
6. Je kunt het landgoed verlaten via de poort bij The Quay (als je wilt combineren met route 2) of terugkeren naar de hoofdingang.
4. Het Verborgen Westport: De spoorlijn die een pad werd
Dit is een route voor de ontdekker. Wat veel mensen niet weten, is dat de beroemde Greenway (zie route 5) een kleine ‘aftakking’ heeft die *in* de stad loopt. Het volgt de oude spoorlijn die vroeger de stad verbond met de kade. Het is nu een rustig wandel- en fietspad, weggestopt achter de hoofdstraten. Dit is fietsen in Westport voor de rustzoeker.
Hoogtepunten: Het pad zelf, genaamd de ‘Westport Railway Walk’, is het hoogtepunt. Je fietst onder oude stenen bruggen door en langs de achterkant van de Georgiaanse huizen. Het voelt als een geheime doorgang. Het pad komt uit bij de Quay Road, waardoor het perfect te combineren is met een bezoek aan de haven. Het is een korte, maar zeer sfeervolle route. Het toont de industriële geschiedenis van de stad, die nu door de natuur is teruggenomen.
- Duur: 2 uur (zeer rustig tempo, gecombineerd met The Quay)
- Afstand: Circa 10 km (inclusief de Quay Loop)
- Startpunt (auto): Parkeer bij het ‘Westport Leisure Park’ aan de James Street. Het begin van het pad ligt hier vlak achter.
Routebeschrijving:
1. Start bij het Westport Leisure Park. Zoek de ingang van de ‘Railway Walk’.
2. Volg dit pad (ongeveer 1,5 km lang) westwaarts. Het is volledig autovrij.
3. Het pad eindigt bij de Quay Road. Sla hier linksaf om af te dalen naar The Quay (zie route 2).
4. Verken The Quay.
5. Keer terug door de Quay Road helemaal omhoog te fietsen, die uitkomt bij The Octagon. Sla rechtsaf James Street in om terug te keren naar je auto.
Fietsen in de omgeving: De mythische wildernis
Hier wordt fietsen in Westport een avontuur. De stad is de poort naar de wilde landschappen van County Mayo. Dit zijn de ritten die je niet snel zult vergeten.
5. De Great Western Greenway (Westport naar Achill)
Dit is de koning der fietsroutes. De Great Western Greenway is een 42 kilometer lang (enkele reis), volledig autovrij fietspad, aangelegd op een ontmantelde spoorlijn. Het verbindt Westport met Achill Sound, het eiland aan de horizon.
Hoogtepunten: Waar moet ik beginnen? De uitzichten over Clew Bay met zijn honderden eilanden (‘drumlins’) zijn fenomenaal. Je fietst door de charmante dorpjes Newport (met zijn zeven-bogen-viaduct) en Mulranny (met zijn subtropische planten). Het pad is omgeven door ‘blanket bog’ (veengrond) en schapen. Het is geen vlakke route; er zijn lange, glooiende hellingen, maar niets te steil. Ik heb deze route tientallen keren gefietst. Het is een pelgrimstocht. De stilte, de ruimte… het is een meditatieve ervaring. De meeste mensen huren een fiets in Westport, fietsen de 42 km naar Achill en nemen de shuttlebus terug. Een perfecte dagtocht.
“Ik ben geen fietser, maar mijn man heeft me overgehaald. Dit was de mooiste dag van mijn leven. De route is zo veilig, zo ver weg van alles. We stopten in Mulranny voor koffie en keken uit over de baai. De lucht veranderde elke vijf minuten. Het was pure magie. Ik heb gehuild van schoonheid.”
- Duur: 4 – 6 uur (enkele reis, rustig tempo, inclusief stops)
- Afstand: 42 km (enkele reis)
- Startpunt (auto): Je kunt de Greenway direct vanuit Westport (The Quay) oppakken. Fietsverhuurders (zoals Clew Bay Bike Hire) zitten direct aan het begin van de route. Je hebt geen auto nodig.
Routebeschrijving (enkele reis):
1. Begin bij de fietsverhuur aan de Quay Road in Westport. De route is perfect aangegeven.
2. Volg de groene borden “Great Western Greenway”.
3. De eerste 11 km voeren je naar het dorp Newport. Steek het viaduct over.
4. Van Newport naar Mulranny (18 km) is het meest afgelegen en mooiste deel, met prachtige uitzichten over de baai.
5. Na Mulranny (een goed punt voor lunch) volgt het laatste stuk (13 km) naar Achill Sound.
6. De route eindigt bij de brug naar Achill Island. Hier neem je (of je fietsverhuurder regelt) de shuttlebus terug naar Westport.
6. De Croagh Patrick Pelgrimsroute (Westport naar Murrisk)
Je kunt de berg niet missen. Croagh Patrick , de heilige berg van Ierland, domineert de horizon. Hoewel je de berg zelf *beklimt*, is de fietstocht ernaartoe een prachtige route op zich.
Hoogtepunten: Je fietst vanuit Westport zuidwestwaarts, langs de kust van Clew Bay. De weg (R335) is glooiend en de uitzichten op de baai zijn prachtig. Het doel is het dorpje Murrisk, aan de voet van de berg. Hier vind je het indrukwekkende National Famine Monument, een bronzen ‘doodsschip’ vol skeletten, dat de Grote Hongersnood herdenkt. Het is een sombere, maar essentiële plek. Je kunt je fiets hier parkeren en het bezoekerscentrum bekijken, of zelfs het eerste (makkelijke) deel van het pad omhoog lopen.
- Duur: 2,5 – 3 uur (heen en terug, met stop in Murrisk)
- Afstand: Circa 16 km (heen en terug)
- Startpunt (auto): Geen auto nodig. De route start direct vanuit het centrum (The Octagon).
Routebeschrijving:
1. Start bij The Octagon. Volg de borden R335 (Louisburgh / Croagh Patrick). Dit is de James Street, die overgaat in de Quay Road.
2. Sla *niet* af naar The Quay, maar volg de hoofdweg R335 (Quay Road wordt Peter Street, en dan High Street… nee, volg gewoon de R335-borden, het is verwarrend).
3. De beste start is The Mall -> Bridge Street -> linksaf de R335 (Louisburgh Road) op.
4. Volg deze weg (met fietspad) voor ongeveer 8 km. De weg loopt langs de baai.
5. Je arriveert in Murrisk. Het Famine Monument en de parkeerplaats van Croagh Patrick zijn niet te missen.
6. Keer terug via dezelfde prachtige route.
7. De Doo Lough Vallei Pas: Een fietstocht door de stilte
Dit, beste lezer, is geen fietstocht. Dit is een getuigenis. Als je de Croagh Patrick-route (R335) voorbij Murrisk blijft volgen, kom je in de Doo Lough Vallei. Dit is een van de meest afgelegen en dramatisch mooie plekken van Ierland. Het is een gletsjer-vallei, ingeklemd tussen de Mweelrea Mountains en de Sheeffry Hills, met een donker, langgerekt meer (Doo Lough) in het midden. Dit is een serieuze fietstocht vanuit Westport voor de fietser die van drama en geschiedenis houdt.
Hoogtepunten: De stilte. De leegte. De wind. Dit is de plek van de ‘Doo Lough Tragedy’ tijdens de Grote Hongersnood, waar honderden uitgehongerde mensen stierven in een storm. Je fietst langs het Doolough Famine Memorial , een simpel stenen kruis. De bergen zijn stil. Ze hebben alles gezien. Als ik hier fiets, voelt de wind als een stem uit het verleden. Het is een zware, emotionele, maar onvergetelijke rit. De afdaling naar de Killary Fjord (de enige fjord van Ierland) is je beloning.
- Duur: 4 – 5 uur (heen en terug, of 3 uur als je een shuttle regelt vanuit Leenane)
- Afstand: Circa 60 km (heen en terug naar de vallei) of een lus van ~50km als je de R335 volgt en terugkeert via de N59 (drukker).
- Startpunt (auto): Volg de R335 vanuit Westport centrum (zelfde als route 6). Dit is de route.
Routebeschrijving (Aanbevolen Lus):
1. Volg de R335 vanuit Westport, voorbij Murrisk (Route 6).
2. Blijf de R335 volgen. De weg wordt smaller en klimt.
3. Je daalt af in de Doo Lough Vallei. Dit is het hart van de rit.
4. Volg de weg (12 km) door de vallei.
5. Aan het einde, bij de T-splitsing, sla je linksaf de N59 op, richting Leenane.
6. Volg de spectaculaire N59 (drukker, wees voorzichtig!) langs de Killary Fjord en dan door het binnenland terug naar Westport. Dit is een zware, maar complete lus.
8. De Tour de Lough Mask: Voor de serieuze wielrenner
Dit is een rit voor de 50+ fietser die zijn racefiets heeft meegenomen. Een lange, uitdagende tocht van 100 km. Lough Mask is het gigantische, wilde meer ten oosten van Westport. Deze route is een klassieker onder de lokale wielerclubs.
Hoogtepunten: Je fietst door het ‘echte’ Ierse platteland. Vanuit Westport ga je naar het oosten, naar het dorp Ballinrobe. Vanaf daar begin je aan de lus rond het meer. De westkant van het meer (de R336) is adembenemend, met een ruige, maan-achtige ondergrond en constante uitzichten op het water. De oostkant (R300) is rustiger, glooiender boerenland. Dit is een fietstocht vanuit Westport die je een hele dag vult met het geluid van je eigen ademhaling en het draaien van de wielen. Het dorp Cong (waar ‘The Quiet Man’ is gefilmd) is een perfecte, idyllische stop.
“Als wielerclub uit Dublin rijden we de ‘Mask Loop’ elk voorjaar. Het is de zwaarste en mooiste 100km van het land. De weg aan de westkant is genadeloos voor je banden, maar het landschap is prehistorisch. Elke fietser zou dit een keer gedaan moeten hebben.”
- Duur: 5 – 6 uur (exclusief lange stops)
- Afstand: Circa 130 km (lus vanuit Westport)
- Startpunt (auto): Vanuit het centrum van Westport (The Octagon).
Routebeschrijving (Lange Lus):
1. Neem vanuit Westport de N5 oostwaarts (dit is een drukke weg, wees voorzichtig) richting Castlebar.
2. Vlak voor Castlebar, neem de N84 zuidwaarts richting Ballinrobe.
3. In Ballinrobe begint de lus. Volg de borden R336 richting Clonbur/Cong.
4. Volg de R336 langs de westkust van het meer. Dit is het zwaarste, maar mooiste stuk.
5. In Clonbur, neem de R300 noordwaarts. Deze volgt de oostkust van het meer.
6. Volg de R300 terug naar Ballinrobe.
7. Neem de N84 en N5 terug naar Westport. (Alternatief: rij met de auto naar Ballinrobe en start de 100km-lus vanaf daar).
Uitgelezen? Heeft u alle berichten over Westport en Ierland al gezien?
Bronnen:
– Persoonlijke bezoeken en ervaringen van de auteur (2005-2024).
– Greenway.ie (Officiële VVV-website voor de Great Western Greenway).
– Destination Westport (Lokale VVV van Westport).
– Coillte Outdoors & Sport Ireland (Informatie over fietspaden en trails).
– ‘Cycling in Ireland’ (2023), Gids van de Ierse Fietsersbond.
– ‘The Quiet Man’ Museum, Cong (voor Lough Mask route-informatie).