Stad van de Shannon: 9 routes voor wandelen in Limerick

Ah, Limerick. Als je een reis naar Ierland plant, denk je misschien eerst aan Dublin’s drukte of de kliffen van Moher. Maar als je, net als ik, een stad liever te voet ontdekt, dan is wandelen in Limerick een openbaring. Mijn naam is Winnie, en ik kom hier al jaren. Limerick is geen stad die zich op een presenteerblaadje geeft. Ze is niet ‘lieflijk’. Ze is een stad van water, steen, poëzie en een zekere grimmigheid. Een stad die de Noormannen, de Engelse belegeringen en een tragisch verleden heeft overleefd en dat in haar muren draagt. Het is de stad van de Shannon, de rivier die alles domineert, en van ‘Angela’s Ashes’, dat als een melancholische deken over de Georgiaanse gevels ligt.

Je kunt Limerick niet ‘zien’ vanuit een bus. Je moet haar voelen. De wind bij King John’s Castle, de plotselinge stilte in een steegje van de Oude Stad, de geur van de Milk Market op zaterdagochtend. Deze 9 routes zijn mijn favorieten, een mix van diepe historie en verrassend wilde natuur. Ze zijn ontworpen voor de 50+ reiziger die niet alleen stappen wil tellen, maar de ziel van een plek wil ontrafelen. Van een intense stadswandeling Limerick tot het verkennen van mythische landschappen net buiten de stadsgrenzen. Pak je waterdichte jas – want laten we eerlijk zijn, het blijft Ierland – en laten we op pad gaan.

Inhoudsopgave

Stedelijk wandelen in Limerick: De stad onder je voeten
Wandelen in de omgeving: Kastelen, meren en bossen

Een impressie van het wandelen in Limerick

Om je een gevoel te geven bij de sfeer van het wandelen langs de Shannon, is deze video gemaakt over Limerick.

Stedelijk wandelen in Limerick: De stad onder je voeten

Het centrum van Limerick is compact, maar gelaagd. De stad is opgedeeld in drie duidelijke delen: English Town (het middeleeuwse King’s Island), Irish Town (rond de St. Mary’s Cathedral) en Newtown Pery (de Georgiaanse geplande stad). De beste manier om deze drie-eenheid te begrijpen, is door deze routes te lopen.

1. De middeleeuwse kern: Vikingen, koningen en verraad

Dit is waar Limerick begon. Op King’s Island, een eiland omsloten door de Shannon en de Abbey River, stichtten de Vikingen in 922 hun nederzetting. Dit is een wandeling die je direct terugvoert in de tijd. Het hoogtepunt is zonder twijfel het imposante King John’s Castle . Dit is geen sprookjeskasteel; het is een bruut, Normandisch fort. Ik vind de locatie, pal aan het kolkende water van de Shannon, nog steeds de meest indrukwekkende van Ierland. Je voelt hier de strategische macht. De vernieuwde tentoonstelling binnen is verrassend interactief en boeiend. Vanaf de kasteelmuren kijk je uit over de stad en zie je de legendarische Treaty Stone aan de overkant, de steen waarop een verdrag werd getekend dat vrijwel onmiddellijk werd verbroken. Een typisch Iers verhaal van glorieuze, poëtische mislukking. Vergeet ook de St. Mary’s Cathedral niet, het oudste gebouw van de stad dat nog steeds in gebruik is, met zijn donkere, houten koorbanken en de geur van eeuwenoude steen.

Duur van de wandeling: Circa 1,5 tot 2 uur (exclusief kasteelbezoek).

Routebeschrijving: Start bij King John’s Castle. Volg de muren, loop over de Thomond Bridge naar de Treaty Stone. Keer terug, loop langs de kathedraal en verken de smalle straatjes van King’s Island.

Openbaar vervoer: Vanaf Colbert Station (het hoofdstation), neem buslijn 301 (richting Westbury) of 304 (richting UL). Stap uit bij ‘The Treaty Stone’ of ‘St. Mary’s Cathedral’. Het is een korte rit van 10-15 minuten.

2. De georgiaanse grandeur: Pery Square en ‘Angela’s Ashes’

Als de middeleeuwse kern het ruwe, Viking-hart is, dan is Newtown Pery de elegante, maar getroebleerde, 18e-eeuwse ziel. Dit is het Georgiaanse Limerick, een strak grid van rode bakstenen huizen met elegante deuren en witte kozijnen. Het is het domein van de ‘gentry’, de protestantse elite. Het epicentrum is Pery Square, een prachtig plein dat uitkijkt op het People’s Park. In dit park vind je de Limerick City Gallery of Art , een gratis museum met een indrukwekkende collectie Ierse kunst. Maar deze wandeling heeft een donkere onderlaag, beroemd gemaakt door Frank McCourt. Ik vind het Frank McCourt Museum, gevestigd in zijn oude school Leamy’s, een plek die je bij de keel grijpt. De gereconstrueerde klaslokalen en de verhalen over de armoede zetten de ‘mooie’ gevels van het plein ernaast in een vlijmscherp, bijna ongemakkelijk licht. Precies dat contrast maakt deze stadswandeling Limerick zo essentieel.

Duur van de wandeling: Circa 2 uur.

Routebeschrijving: Start bij Colbert Station. Loop naar Pery Square. Bezoek het People’s Park en de Gallery of Art. Loop O’Connell Street af (de hoofdstraat) en maak een detour naar het Frank McCourt Museum aan Hartstonge Street.

Openbaar vervoer: Vanaf Colbert Station is het slechts 5-10 minuten lopen naar Pery Square, dus geen bus nodig.

3. De ‘Three Bridges’ wandeling in Limerick: Langs de Shannon

Dit is de favoriete stadswandeling van de ‘Limerickonians’ zelf. Het is een perfecte, korte lus van 3,6 km die de essentie van de stad vangt: de rivier. Deze wandeling in Limerick doet precies wat de naam belooft: je steekt drie van de belangrijkste bruggen van de stad over: de Thomond Bridge (bij het kasteel), de Sarsfield Bridge (de hoofdverkeersbrug) en de moderne ‘Living Bridge’ van de University of Limerick? Nee, de *nieuwe* Shannon Bridge. Oeps, de naam is gewoon ‘The Shannon Bridge’. Deze wandeling toont de stad vanuit al haar hoeken. Je ziet de skyline van King’s Island, de statige huizen aan de oevers en het moderne, bruisende stadscentrum. Het is een fantastische route aan het eind van de middag, wanneer het licht op het water van de Shannon speelt. Dit is een laagdrempelige wandeling, volledig vlak en verhard, perfect voor een uurtje frisse lucht.

“Ik heb de Three Bridges-wandeling elke dag van mijn verblijf gedaan. Het is de perfecte manier om de dag te beginnen. De lucht die van de Atlantische Oceaan binnenrolt, het geluid van de meeuwen en de aanblik van dat machtige kasteel… het verveelt nooit. Je voelt de hartslag van de stad langs het water.”

Duur van de wandeling: Circa 1 uur.

Routebeschrijving: Een lus. Je kunt overal beginnen. Een goed startpunt is bij de Treaty Stone. Steek de Thomond Bridge over, volg de oevers (Clancy’s Strand), steek de Sarsfield Bridge over, volg de zuidoever (Howley’s Quay) en loop helemaal door tot de Shannon Bridge. Steek deze over en keer terug via de Condell Road naar de Treaty Stone. De officiële route staat perfect aangegeven.

Openbaar vervoer: Het startpunt (bv. Treaty Stone) is bereikbaar met bus 301 of 304 vanaf Colbert Station.

4. De rauwe rand: Street art en de Milk Market

Limerick heeft de afgelopen jaren een rauwe, creatieve energie omarmd. Dit zie je nergens beter dan in de street art. Dankzij projecten als ‘Draw Out’ is de stad een canvas geworden. Deze wandeling heeft geen vaste route, het is een ontdekkingstocht. Focus op de straten rondom de Milk Market. Hier vind je enorme ‘murals’ (muurschilderingen) op blinde muren, vaak van een indrukwekkende kwaliteit. Het geeft de stad een rauw, modern en kleurrijk randje dat perfect past bij de grijze stenen. Ik vind het heerlijk om hier op een zaterdagochtend te dwalen: eerst de geuren en geluiden van de Milk Market opsnuiven – een overdekte markt vol lokale kazen, vers brood en handwerk – en daarna op ‘jacht’ gaan naar de verborgen kunstwerken. Het voelt als een speurtocht door het echte, levende deel van de stad, ver weg van de geijkte toeristische routes Limerick.

Duur van de wandeling: 1,5 uur (langer als je verdwaalt in de markt).

Routebeschrijving: Start bij de Milk Market (Cornmarket Row). Dwaal door de omliggende straten: Ellen Street, Wickham Street en Thomas Street. Kijk omhoog en in elke steeg. De kunst is overal.

Openbaar vervoer: Vanaf Colbert Station is het een korte wandeling van 10 minuten naar de Milk Market.

Wandelen in de omgeving: Kastelen, meren en bossen

Zo indrukwekkend als de stad is, zo lyrisch wordt het platteland eromheen. De schoonheid van County Limerick (en het naburige Clare) is dat het ‘echt’ is. Groene heuvels, oeroude ruïnes en wilde bossen. Voor deze routes heb je vaak een auto nodig, of een beetje geduld met het busvervoer.

5. Lough Gur: Wandelen door 6000 jaar geschiedenis

Dit is een van de meest magische plekken in heel Ierland. Lough Gur is niet zomaar een meer; het is een archeologisch landschap waar al meer dan 6000 jaar mensen wonen. Het is een van de belangrijkste neolithische vindplaatsen van het land. De wandeling voert je langs het hoefijzervormige meer en de hoogtepunten zijn adembenemend. Het absolute ‘must-see’ is de ‘Grange’ steencirkel, de grootste van Ierland, die perfect is uitgelijnd met de zonnewende. Je kunt hier ook de ruïnes van een Normandisch kasteel en een ‘Crannog’ (een prehistorisch kunsteiland) zien. Dit is geen ‘hiken’, dit is wandelen door een mythe. De sfeer is hier onbeschrijfelijk, vooral vroeg in de ochtend als de mist nog boven het water hangt.

“Wandelen bij Lough Gur is als het betreden van een andere dimensie. De steencirkel heeft een ongelooflijke energie, vooral bij zonsopgang. Je voelt de eeuwen. Het is stil, op het geluid van de vogels na. Magisch.”

Duur van de wandeling: De wandeling zelf duurt 1-2 uur. Reken op een halve dag inclusief reistijd.

Routebeschrijving: Volg het gemarkeerde pad rond het meer, beginnend bij het Lough Gur Heritage Centre . Een aparte, korte wandeling brengt je naar de Grange Stone Circle.

Openbaar vervoer: Dit is het eerlijke antwoord in de stijl van Herman Koch: vergeet het maar. De bussen (zoals lijn 328) brengen je in de buurt, maar niet *bij* het meer. Je bent aangewezen op een taxi vanuit een nabijgelegen dorp of, veel beter, een huurauto. Dit is de rit van 30 minuten meer dan waard.

6. De campus van de University of Limerick: Moderne architectuur en rivierpaden

Een universiteitscampus als wandelbestemming? Absoluut. De campus van UL, gelegen in Castletroy aan de rand van de stad, is een verademing. Het is een uitgestrekt parklandschap aan beide zijden van de rivier de Shannon, verbonden door de spectaculaire ‘Living Bridge’ (een van de langste voetgangersbruggen van Europa). Dit is een route van contrasten: je wandelt langs hypermoderne architectuur, de sportvelden en het ‘oude’ hart van de campus, het 19e-eeuwse Plassey House . De paden langs de rivier zijn prachtig, rustig en perfect onderhouden. Het is een populaire plek voor hardlopers en lokale wandelaars, en een geweldige manier om de ‘andere’ kant van de Shannon te zien, stroomopwaarts van de stad.

Duur van de wandeling: 1,5 uur voor een goede lus.

Routebeschrijving: Begin bij de hoofdingang van UL. Steek de Living Bridge over, volg de rivierpaden aan de noordoever (County Clare-kant), steek terug over via de Universiteitsbrug en verken de zuidcampus rond Plassey House.

Openbaar vervoer: Zeer eenvoudig. Neem vanaf Colbert Station bus 304 of 304A (richting UL). Deze stoppen recht voor de hoofdingang. Ritduur: ca. 20 minuten.

7. Curraghchase Forest Park: Romantische ruïnes en bosmeren

Als je op zoek bent naar een lyrische, bijna poëtische wandeling, dan moet je naar Curraghchase. Dit is een voormalig landgoed, nu een van de mooiste bosparken van Ierland. Het middelpunt van het park is de uitgebrande ruïne van Curraghchase House, het voormalige huis van de dichter Aubrey de Vere. De ruïne staat er dramatisch bij, overwoekerd door klimop, en kijkt uit over een prachtig meer. Ik vind dit de meest romantische plek in de regio. Het wandelen in Limerick’s omgeving wordt hier een sprookje. Er zijn verschillende gemarkeerde routes door de bossen, langs eeuwenoude bomen (sommige geplant in de 18e eeuw) en verborgen tuinen. Het is de perfecte plek voor een lange, meditatieve wandeling of een picknick op een (zeldzame) zonnige dag. De sfeer is er een van vergane glorie, maar op een prachtige, vredige manier.

Duur van de wandeling: Er zijn routes van 30 minuten tot 3 uur.

Routebeschrijving: Parkeer bij het hoofdgebouw. Volg de ‘Lake Trail’ (kort en makkelijk) of de ‘Curragh Trail’ (langer, door het bos) voor een volledige ervaring. De paden van Coillte (Iers Staatsbosbeheer) zijn uitstekend aangegeven.

Openbaar vervoer: Helaas, net als Lough Gur, is Curraghchase een bestemming voor de auto. Het ligt op ongeveer 30 minuten rijden ten westen van de stad.

8. Cratloe Woods: Hiken nabij Limerick in een sprookjesbos

Technisch gezien ligt dit net over de grens in County Clare, maar voor iedereen in Limerick is dit ‘hun’ bos. Als je wilt ‘hiken nabij Limerick’ en de heuvels in wilt, is dit de beste optie dichtbij. Cratloe Woods is een prachtig eikenbos op een heuveltop, dat een waanzinnig uitzicht biedt over de Shannon Estuary en de stad Limerick zelf. Er is een gemarkeerd wandelpad (de ‘Cratloe Wood Loop’) dat je door het oude eikenbos leidt. Wat deze wandeling uniek maakt, is het gevoel van een oerbos. De bomen zijn oud, met mos bedekt, en het licht valt er prachtig doorheen. Er is ook een picknickplaats en een houten speeltuin, maar de echte attractie is de wandeling naar het uitkijkpunt. Een stevige, maar lonende klim.

Duur van de wandeling: De hoofdroute duurt ongeveer 1,5 uur.

Routebeschrijving: Volg de gemarkeerde ‘Cratloe Wood Loop’ vanaf de parkeerplaats. De officiële route van Clare Tourism is makkelijk te volgen.

Openbaar vervoer: Buslijn 343 (Limerick – Ennis) stopt in het dorp Cratloe. Vanaf daar is het echter nog een flinke wandeling bergop naar het bos zelf. Een auto wordt sterk aanbevolen (15 min. rijden).

9. Killaloe & Ballina: Twee dorpen, één rivierwandeling

Dit is een perfect dagtochtje. Killaloe (County Clare) en Ballina (County Tipperary) zijn twee pittoreske dorpen die tegenover elkaar aan de rivier de Shannon liggen, op het punt waar de rivier het grote Lough Derg verlaat. De dorpen zijn verbonden door een prachtige, smalle 13-boogse brug. Killaloe was ooit de thuisbasis van Brian Boru, de Hoge Koning van Ierland, en de 13e-eeuwse St. Flannan’s Cathedral is een bezoek waard. De wandeling hier is ontspannen: slenter door de smalle straatjes van Killaloe, steek de brug over naar Ballina en wandel langs de jachthaven en de rivieroevers. Voor de meer serieuze wandelaar is er de ‘Moylussa Loop’, een pittige klim naar de hoogste top in Clare, maar de rivierwandeling zelf is al de moeite waard.

Duur van de wandeling: 1-2 uur slenteren door de dorpen en langs de rivier.

Routebeschrijving: Verken Killaloe (start bij de kathedraal), steek de brug over, volg de kade in Ballina. Er is een aangegeven ‘Ballycuggeran Looped Walk’ net buiten het dorp voor een mooi uitzicht.

Openbaar vervoer: Dit is goed te doen. Buslijn 323 (Limerick – Killaloe) van Bus Éireann rijdt regelmatig vanaf Colbert Station en doet er ongeveer 50 minuten over. De bus stopt in het hart van Killaloe, perfect om je wandeling te beginnen.

Wacht: Heeft u alle berichten over Limerick en Ierland al gezien?

Bronnen:
– Persoonlijke bezoeken en ervaringen van de auteur (2015-2024).
– Limerick.ie (Officiële VVV en gemeentelijke website).
– Coillte.ie (Iers Staatsbosbeheer) voor informatie over Curraghchase en Cratloe.
– Loughgur.com (Officiële website Lough Gur Heritage Centre).
– Bus Éireann (Dienstregelingen openbaar vervoer).
– ‘Walking in Limerick’ (2021), Gids van Limerick City & County Council.